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La construcción del concepto de homofobia apareció en medio de los grandes cambios ocurridos en la visión del hombre y de la sociedad, comenzando la segunda mitad del siglo pasado.
El grave error de la Asociación Psiquiátrica Americana al remover la homosexualidad de su nomenclatura culminó una larga historia de estigma y desatención de la homosexualidad por la medicina. Los homosexuales que buscaban un resquicio que aliviara su penosa situación, lo encontraron, en la idea y la instrumentalización de un término : homofobia, que les brindó una importante y necesaria protección, no importa si pasajeramente.

Pasado el tiempo se hizo claro que las personas afectadas por la desviación eran finalmente usadas por una particular ideologización de la sexualidad, que aprovechando sus dramáticas vidas , propuso unos criterios arbitrarios en su interpretación de la sexualidad humana.

DEFINICIÓN
La homofobia significó el miedo, fastidio, cólera, incomodidad y aversión que las personas experimentaban al tratar con personas gay; pero también, en un sentido más amplio, se entendió como un sistema de creencias que enmarcaría ciertos mitos y estereotipos acerca de los homosexuales.

El término ha perdido exactitud, y no es capaz de distinguir entre una respuesta intelectual y otra emocional. Así, una persona puede ser respetuosa de los derechos civiles de los homosexuales pero reaccionar negativamente si hay ocasión de una interacción social cercana. Se ha propuesto por eso un término que traduzca la coincidencia de las dos situaciones : el "homonegativismo".

El menor disgusto de la población frente a las lesbianas, pudiera explicarse, porque estas estarían adoptando un rol masculino, que es mejor valorado, tal como se refleja en los apelativos "butch and dyke", con que se nombra a las mujeres homosexuales.
En oposición a las exageraciones del significado que empezó a atribuirse al termino homofobia en el marco de la explotación política de la condición homosexual, apareció su contraparte, la heterofobia. Término usado para referirse al prejuicio o discriminación, inversa a la homofobia, frente a los heterosexuales por parte de la población homosexual o bisexual.
Rosik, 2001, en su revisión de la terapia dirigida a personas homosexuales se refiere brevemente a la homofobia. Señala acertadamente que las definiciones de la misma tienden a mezclar aspectos prescriptivos, morales y valorativos con otros descriptivos, emocionales y conductuales. Es así como la homofobia frecuentemente funciona como un concepto de caracter moral más que encerrar una descripción científica .

HISTORIA
El primer concepto de homofobia ha sido objeto con los años de varias formulaciones y desagregados que determinan diferentes formas de entenderla.
Imaginada por el psicólogo George Weinberg , quién, a raíz de su propia experiencia con la negativa actitud frente a homosexuales conocidos suyos, empezó a usar el término a mediados de los años 60. El desarrollo de la idea ha sido diverso y, Berkman y Zinberg, 1997, afirman que las actitudes negativas hacia la homosexualidad se dan en un continuo de homofobia a héterosexismo, noción que veremos luego.

El psicólogo norteamericano Herek, 2004, muchas de cuyas ideas seguimos a continuación -y es probablemente el autor que más se ha ocupado de este asunto- cuando revisa el desarrollo del concepto, empieza diciendo que la década de los 70 fue marcada por dos situaciones que tuvieron profundas consecuencias respecto a la idea de la orientación sexual : una muy conocida y la otra no tanto.

La primera, habría sido la desclasificación por la Asociación Psiquiátrica Americana, en 1973, de la homosexualidad de su Manual de desórdenes mentales y emocionales.” La segunda, dice, fue la introducción del termino "homofobia" en 1972 por Weinberg, cuestionando que la homosexualidad sea un "problema" psiquiátrico.
Lo destacado, sería que Weinberg le puso nombre a la hostilidad, contribuyó a su percepción como una cuestión social y dio además un arma, muy importante diríamos, a los defensores de la homosexualidad, que la conciben como una variante más de la conducta. El término ha servido de modelo para la denominación de actitudes negativas frente a otras conductas sexuales : lesbofobia, bifobia, transfobia, héterofobia y biofobia , esta última entendida como el temor a las explicaciones biológicas de la conducta, por parte de los grupos feministas.

Observa, Herek, que el sufijo fobia no era solamente miedo, en la definición de fobia en el sistema DSM, de la época de Weinberg. Remarca que la reacción emocional homofóbica, a diferencia de una verdadera fobia no es de ansiedad si no de cólera y suma otras diferencias entre fobia y homofobia. En el primer caso, fobia, la reacción es considerada excesiva por la misma persona, se evita el objeto fóbico y desde luego no forma parte de una agenda política, aparte que los sujetos afectados están deseosos de superar el problema.

En la homofobia, por el contrario, la persona cree justificada su cólera, la conducta puede ser de evitación pero también es de agresión; algunas veces se integra un programa político ( lo mismo en el caso de los homosexuales, objeto del rechazo); y la idea de cambiar esta actitud procede no de quien la experimenta, sino más bien de quienes se consideran víctimas.